Билото му е тясно, разчленено и навълнено, като в средата се издига на 800 – 850 м н.в., а на юг и север се понижава. Най-високата му точка е едноименният връх Стръмни рид (960,2 м), разположен в централната му част. Склоновете му на запад и изток са дълбоко разчленени от къси реки и долове, притоци на Върбица и Крумовица, а на север – от река Бююкдере (десен приток на Арда) и нейните притоци. В североизточната част на рида между реките Бююкдере, Крумовица и Арда се издига изолиран рид известен под името Бойник планина (Юрпек) с най-висока точка връх Свети Илия (879 м). Целият рид е изграден от старотерциерни вулканити – андезити, латити, туфи, туфити и лавови брекчи. В релефа му личат стари вулкански покрови, потоци, гърла и др. Като цяло ридът е силно ерозиран, оголен и обезлесен. Установени са промишлени запаси от оловно-цинкови руди (рудниците „Пчелояд“ и „Песнопой“). Слабо развито селско стопанство – главно отглеждане на тютюн.
В западното подножие на рида е разположен град Момчилград, а по склоновете му има още няколко десетки малки села в общините Момчилград, Крумовград и Кирково.
През Стръмни рид и по неговите склонове преминават участъци от три пътя от Държавната пътна мрежа:
В западната му част, от север на юг, на протежение от 44,5 км – участък от първокласен път № 5 Русе – Велико Търново – Стара Загора – Кърджали – ГКПП „Маказа“;
През средата на рида, от запад на изток, от Момчилград до Крумовград, на протежение от 31,8 км – участък от второкласен път № 59 Момчилград – Крумовград – ГКПП „Ивайловград“ (не е изграден);
През югоизточната му част, на протежение от 36,7 км – целият участък от третокласен път № 509 Крумовград – Токачка – ГКПП „Маказа“.
По западното му подножие, по долината на река Върбица, от Кърджали до село Подкова, преминава участък от трасето на жп линията Русе – Стара Загора – Подкава
